6分鐘高強度運動可延長健康大腦的壽命，延緩阿爾茨海默病、帕金森病等神經退行性疾病的發生。發表在英國《生理學雜志》上的一項新研究表明，短時間但劇烈的單車運動會增加一種特殊蛋白的產生，這種蛋白對大腦形成、學習和記憶至關重要，可保護大腦避免與年齡相關的認知能力下降。這一發現有助開發可獲得且負擔得起的非藥物方法增進老年人健康。

一種名為腦源性神經營養因子（BDNF）的特殊蛋白能提高神經可塑性和神經元的存活。動物研究表明，增加BDNF的可獲得性可促進記憶的形成和存儲，增強學習能力，總體上提高認知能力。

為了梳理出禁食和鍛煉對BDNF產生的影響，新西蘭奧塔哥大學研究人員比較了多種因素以研究其單獨和相互作用的影響，包括禁食20小時、輕度運動（90分鐘低強度自行車）、高強度運動（6分鐘的劇烈自行車比賽）、禁食和鍛煉相結合。

他們發現，與一天的禁食相比，短暫但劇烈的運動是增加BDNF的最有效方法，不管有沒有長時間的輕度鍛煉。與禁食（BDNF濃度沒有變化）或長時間活動（BDNF濃度略有增加）相比，BDNF增加了4—5倍。

在運動中觀察到的BDNF的增加可能是由于儲存大量BDNF的血小板的數量增加所致。與禁食相比，運動對血液中循環的血小板濃度的影響更大，增加了20%。